Στον τελικό ο Παναθηναϊκός με 77-69 επί της Σιένα

Με πρωταγωνιστή τον Νικ Καλάθη ο Παναθηναϊκός νίκησε 77-69 τη Σιένα και περιμένει τον νικητή του ζευγαριού Μακάμπι-Ρεάλ για να διεκδικήσει την Κυριακή (17:30) το 6ο ευρωπαϊκό της ιστορίας του.

Ο Παναθηναϊκός έπρεπε εξ αρχής να ανταπεξέλθει στο σκληρό παιχνίδι των πρωταθλητών Ιταλίας που δεν λογάριαζαν το φάουλ μπροστά στην προσπάθεια να ελέγξουν το ρυθμό...



Με αυτόν τον τρόπο άλλωστε πέτυχαν να βγάλουν εκτός αγώνα τον Διαμαντίδη και να αποκτήσουν το προβάδισμα μετά το 7-7. Απέναντι στη διαβασμένη και στοχευμένη (έκλεινε μέσα) άμυνα του Πιανιτζιάνι οι παίκτες του Ομπράντοβιτς υπέπεσαν σε πολλά λάθη και παρότι η δική τους αμυντική προσπάθεια ήταν εξίσου αποτελεσματική αναγκάζονταν να κυνηγάνε συνεχώς τη Σιένα (10-15, 17-21 στο 10'), πληρώνοντας σε μεγάλο βαθμό και τα πολλά χαμένα αμυντικά ριμπάουντ.

Μάλιστα στις αρχές της δεύτερης περιόδου βρέθηκαν στο -7 (17-24) από δύο βολές του Ακιντέλε. Η φθορά όμως των Ιταλών άρχισε να δουλεύει υπέρ της ελληνικής ομάδας που με τον Καλάθη να κάνει καλή δουλειά στο κουμάντο, σκοράροντας κιόλας, μπήκε έστω και αργοπορημένα στο πνεύμα του μεγάλου ημιτελικού. Το αμυντικό ριμπάουντ σταμάτησε να αποτελεί πληγή για το "τριφύλλι" και με το τρίποντο του Φώτση ήρθε το πρώτο προβάδισμα στο σκορ (32-30). Με τους έμπειρους στον πάγκο η Σιένα στερήθηκε καθαρού μυαλού στο παρκέ αλλά και σωστών επιλογών στην επίθεση, κάτι που εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο ο Παναθηναϊκός για το 39-34 και το 40-36 του 20'.

Το +4 έμοιαζε εύθραυστο, αλλά δεν ήταν. Από τη στιγμή που η ιταλική ομάδα, τρομερά άστοχη από μέση και μακρινή απόσταση και χωρίς καλή ψυχολογία, δεν επωφελήθηκε του άγονου πεντάλεπτου που είχαν οι "πράσινοι" στο πρώτο κομμάτι του δευτέρου ημιχρόνου, η πλάστιγγα έγειρε στην πλευρά του Παναθηναϊκού. Ο Καλάθης, παίρνοντας πάλι προσωπικές πρωτοβουλίες, προσέφερε σκορ σε ένα δύσκολο σημείο, προτού οι Μπατίστ και Φώτσης, με τρίποντο ο δεύτερος, στείλουν τη διαφορά σε διψήφια τιμή (52-40).

Πλέον η ελληνική ομάδα είχε να διαχειριστεί μια ευνοϊκή γι' αυτήν κατάσταση απέναντι σε έναν αντίπαλο που είχε χάσει, σε μεγάλο ποσοστό, την πίστη του. Ο Χέρστον επιχείρησε με τα μακρινά του σουτ να ανατρέψει τα δεδομένα, να βάλει ξανά τη Σιένα στη διεκδίκηση της νίκης και μείωσε δύο φορές σε 52-44 στο 29' και 56-50 στην πρώτη επίθεση της τέταρτης περιόδου. Μόνο που οι παίκτες του Ομπράντοβιτς είχαν τη διαύγεια να παίξουν ορθά στην επίθεση και σε κάθε περίπτωση να φρενάρουν την ιταλική ομάδα. Το 61-52 του Διαμαντίδη έδωσε το στίγμα του τι θα ακολουθούσε, αφού οι πρωταθλητές Ιταλίας ήταν ανήμποροι να αντιδράσουν με συνέπεια. Η τελευταία τους προσπάθεια έγινε στο 68-61 με... τετράποντο του Καουκένας. Το τέλος ωστόσο ήταν προδιαγεγραμμένο και τα καλάθια του Μπατίστ έβαλαν την τελευταία πινελιά.